Píše sa rok 260 po Kristovi, Anatólia. Edessu obliehajú Peržania. Rímsky cisár Valerianus osobne velí výprave jazdy za hradby mesta, aby vyjednával o mieri. Ukáže sa však, že jednanie bolo pascou a cisár sa spolu s veliteľom osobnej stráže Orlom, prefektom pretoriánov a ďalšími desiatimi oddanými vojakmi dostane do zajatia. Cisár útrapy a ponižovanie neprežije, no ostatným sa pomocou dômyselného plánu podarí uniknúť. Na úteku sa zoznámia s tajomnou postavou, bývalým rukojemníkom perzského kráľa, čínskym princom Dan Qingom, a podujmú sa na úlohu bezpečne ho dopraviť do vlasti.